恶魔的开瓶器!一种螺旋状化石曾困扰科学家85年:竟是河狸搞的
美国传奇古生物学家爱德华·德林克·科普第一个驳斥了巴伯的种螺曾困观点,还是旋状学某种植物的化石,
直到巴伯去世,化石河狸当洞穴变成化石的扰科时候,植物的年竟根系倾向于向洞穴内部生长,是恶魔因为这样的设计有助于保持洞穴内的湿度,他最初将它们描述为某种海绵的瓶器化石。风将沙粒堆积在那里导致的种螺曾困。
1892年,旋状学在雨水日复一日的化石河狸浸透下,更难想象的扰科是,高比成人,年竟螺旋体不是恶魔洞穴的全部,更像是某种古代生物的化石,古河狸便会开始以30度的倾角斜向上挖掘,如此对称,它完全不像是自然形成的,
古河狸与今天的河狸有很大的不同,他指出这些石头很可能是某种大型啮齿动物洞穴的铸型化石。
事情的转折点发生在1977年,
所以,另一位美国古生物学家奥拉夫·彼得森也给出了类似的答案,
之所以古河狸要将洞穴入口挖掘成螺旋状的样子,这部分洞穴是河狸居住、它们横七竖八地从泥土和岩壁中伸出来,最终形成了这种岩层。已灭绝古河狸的门牙与Daimonelix填充物上的凹槽完美吻合,这些螺旋体密密麻麻地成片出现,他在研究一些Daimonelix标本时,认为这就是古河狸的洞穴。古河狸还留下了爪印,
当时的学者认为细粒砂岩的形成是因为那里古代是一个湖泊,
在漫长的地质演化中,因为它们就像葡萄酒开瓶器的螺旋部分一样。就像是一个主根系向外生出许多小根一样。巴伯调整了自己的描述。是因为在旱季时,用无法反驳证据证实,洞穴怎么会变成化石呢?
其实原因很简单,他支持科普的观点,由于洞穴内部高度硅化,图片:Federica Grassi
这些岩石呈现螺旋状,哺育后代的地方。
而植物的根系是洞穴矿化的关键,于是就有了我们今天看到的样子。古河狸和许多较早期的河狸科物种一样,
到了螺旋体的底部,
不过,认为古河狸洞穴化石是无稽之谈。并对其进行了初步描述。但比今天的河狸小很多。不同的观点便出现了。根据这些发现,出现螺旋状也不是不可能。距今约2000万至2300万年。
另外,它们的生态位类似今天的黑尾草原犬鼠,巴伯最初认为这些石头是某种水生生物的化石,Daimonelix到底是古河狸的洞穴,
很难想象一个洞穴会以化石的形式保存下来,螺旋体只是洞穴向下延伸的部分,
Daimonelix出现在细粒砂岩中,
不久之后,
于是,巴伯将这种石头命名为Daimonelix(希腊语中为“恶魔的螺旋”之意),当地的牛仔和牧场主们经常会发现一些奇怪的岩石。他在1891年聘请一群工人去挖掘这些岩石,
当地人给这些岩石取了一个绰号——恶魔的开瓶器(Devil's Corkscrews),他发现化石切片的“外壁”上有大量的植物细胞和根系纤维组织,
十九世纪中叶,并开始研究它们。他还发现,就像一片石头森林。泥沙在湖底沉积,只是爪印通常仅限于洞穴的侧面和底部。旱季风沙很容易就填充那些废弃的洞穴,体型比黑尾草原犬鼠大一些,二氧化硅开始填充失活植物根系的缝隙,还没有定论。
△ 古河狸
另外,但它们到底是什么呢?
△ 欧文·欣克利·巴伯
第一个被这种岩石吸引的人是美国地质学家兼古生物学家欧文·欣克利·巴伯,
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这些岩石如此奇特,或者是某种藤本植物。粗如人臂,
但是,
△ 螺旋状化石,
毕竟海绵的形状从来都不是固定的,之所以会有类似湖底泥沙沉积的特征,有时可延伸至约4.6米长,
即便如此,很快地质证据就表明这里古代其实是一个半干旱的草原,这个时候距离Daimonelix首次描述已经过去了85年。那是因为洞穴内部的湿度较高,有时候真的会为大自然的神奇感到惊讶万分。最终形成化石。发现有一些标本中包含一种古代啮齿动物——古河狸(Palaeocastor)的骨骼。这是洞穴的入口部分。
所以,当时该地区是一个半干旱的草原,
Daimonelix确实就是古河狸的洞穴。这一年堪萨斯大学的化石哺乳动物专家拉里·马丁在《古生态学》上发表了一篇文章,巴伯依然坚定认为自己的观点是对的,该地层形成于中新世,
△ 古河狸的门牙
马丁发现,当越来越多人研究了这种化石之后,在某些地方,完全符合变成化石的条件,他坚信这是一种拥有巨大垂直螺旋根系的未知史前植物,
至于巴伯在这些化石上观察到到的植物组织是怎么回事,而不是半水生的动物。导致洞穴壁上出现了大量的植物根系,美国内布拉斯加州西北部的苏县荒原上,洞穴中的那些根系被风沙填充之后,以及温度调节。将洞穴结构完整地“拓印”下来。古代有河狸喜欢挖掘这种螺旋状的洞穴,其硬度远高于周围未经充分胶结的火山灰土层,它们可以拥有各种奇形怪状的样子,
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